每卷写一故事，共八个短篇，多述父子、夫妇、妻妾、嫡庶、兄弟、朋友、主仆之间的家庭与社会生活，以暴露社会黑暗，反映世态炎凉，抨击贪鄙和势利;表现家庭内部的矛盾和争夺。作品虽对封建社会的某些方面有所揭露和批判，但目的是从封建道德出发，惩恶劝善，因此作品中说教颇多，观点不免陈腐。各卷所写人物二三十不等，全书共写二百个人物，形象较生动者有十余人。